Qui savait qu’on pouvait faire des safaris au Sri Lanka ? Certainement pas nous, du moins jusqu’à ce qu’on commence à établir notre itinéraire dans le pays. Simon m’avait dit à plusieurs reprises qu’il rêvait de faire un safari en Afrique, si nous y allons un jour. Lorsque j’ai appris que c’était aussi un truc à faire au Sri Lanka, je savais que ça ferait partie de nos aventures.

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Le pays compte plusieurs parcs nationaux et nous avons hésité entre deux d’entre eux : Udawalawe et Yala. Je me suis beaucoup renseignée sur les deux et c’est finalement un article comparatif des Nomadic Boys (article en anglais) qui nous a fait trancher pour le parc d’Udawalawe.

Ce magnifique parc national, dont j’ai fini par mémoriser le nom un moment après y être allée, a été construit en guise de sanctuaire pour les animaux et a la particularité de compter un énorme réservoir. La route que nous avons empruntée pour rejoindre la petite ville d’Udawalawa depuis Ella longe d’ailleurs le parc et son réservoir, où nous avons déjà aperçu un éléphant avant même de commencer le safari.

Comme la plupart des visiteurs, nous voulions faire un safari d’une demi-journée. Certains décident même d’arriver tôt le matin pour le safari et partent vers leur prochaine destination avant la fin de la journée. Nous n’avions pas envie de nous presser autant, nous avons préféré prendre notre temps et y passer deux nuits, même s’il n’y a pas grand chose d’autre à faire dans le coin. Nous avons séjourné au Mansala Safari Resort une maison d’hôtes où nous avons bien été accueillis dans une chambre correcte. Nous avons pu réserver notre safari pour le lendemain auprès de notre hôte, qui nous a conseillé d’y aller dans l’après-midi pour avoir une chance de voir plus d’animaux. Nous avons suivi ce conseil avec plaisir, laissant les autres clients se lever avec le soleil pour le safari du matin.

Lorsque notre jeep vient nous chercher, nous sommes surpris, mais pas mécontents, de voir que nous l’aurons ainsi que le guide juste pour nous. En longeant le parc pour en rejoindre l’entrée, on peut apercevoir le même éléphant que la veille à côté du reservoir. Notre guide nous explique que l’animal a pris l’habitude de venir là tous les jours. En entrant dans le parc, le jeu commence. Je suis comme une enfant, regardant partout pour essayer de voir des animaux, le guide nous bat bien sûr à chaque fois.

Nous commençons par traverser une sorte de forêt et il ne nous faut pas longtemps avant de s’arrêter pour voir des tortues, des martins-pêcheurs et des paons. Bientôt, nous pouvons admirer un troupeau de magnifiques éléphants. Aussi impressionnants qu’ils soient, nous ne les intéressons heureusement pas même s’il peuvent passer tout près de notre jeep. Nous nous rapprochons ensuite de plusieurs étangs où buffles et éléphants essaient d’échapper à la chaleur.

Nous quittons la forêt et arrivons au sommet d’une petite colline d’où nous avons une superbe vue sur le réservoir et les montagnes. Nous y faisons une pause pour profiter du paysage. Au loin, nous apercevons même des aigles et des chacals.

En nous rapprochant du réservoir, nous croisons un grand groupe de singes. Je les trouve mignons de loin, tant qu’ils ne viennent pas trop près de nous mais ils sont amusants à observer. Le réservoir est une source d’eau importante pour les animaux du parc et c’est là qu’il faut aller pour les voir. Nous y apercevons même des crocodiles.

Lors de notre balade dans ce parc, nous avons également pu voir des cerfs mais n’avons pas eu la chance d’apercevoir de léopard. Ils sont généralement difficiles à trouver durant la journée et je sais que notre guide se serait arrêté s’il en avait vu.

Ce parc reste très populaire pour des safaris et nous avons bien sûr croisé d’autres jeeps, ce qui s’avère toujours pratique pour les guides qui s’échangent leurs informations pour nous montrer tel ou tel animal. Mais la plupart du temps, nous étions seuls et n’avons jamais été embêtés par le nombre de touristes.

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